6

Traditionnellement, à Ernest-Pyle, la surveillance des retenues est confiée à la bleusaille. Cette année, c’était donc à Mlle Clemmings, la nouvelle prof de dessin, de s’y frotter. Sans vouloir paraître sexiste, j’estimais que cela relevait de la plaisanterie. Mlle Clemmings est à peine plus grande que moi et doit peser aussi peu, dans les cinquante kilos toute mouillée.

En revanche, et contrairement à moi, ce n’est pas une experte en savate – à mon avis, elle est même tout à fait médiocre dans ce domaine. Et on s’attendait à ce qu’elle empêche ces grosses brutes de footballeurs de se taper dessus ? Laissez-moi rire ! C’était d’un ridicule consommé. Autant l’entraîneur Albright était capable de maintenir un semblant de discipline, autant Mlle Clemmings en était réduite à menacer les mecs de les dénoncer à la direction quand ils se lâchaient un peu. Lorsqu’elle mettait ses menaces à exécution, tout ce qu’il arrivait, c’est qu’ils en reprenaient pour une louchée d’heures de colle, ce qui contraignait Mlle Clemmings à s’interposer entre eux encore plus longtemps. Le cercle vicieux par excellence. Si ce n’est pas débile…

Bref, je n’ai pas été autrement étonnée lorsque, dès le début de l’heure, elle m’a fait signe de la rejoindre à l’avant de la salle de spectacle et, de sa voix fluette de petite fille, m’a murmuré :

— Jessica, il faut que je te parle.

Que pouvait-elle bien me vouloir ? Je l’admets, une part de moi espérait qu’elle allait m’amnistier jusqu’à la fin du semestre pour bon comportement. Parce que, très franchement, je suis un ange… en colle, s’entend. Ce qui était loin d’être le cas de mes compagnons de détention.

C’est d’ailleurs à leur sujet qu’elle m’a entreprise.

— Ce sont les W, a-t-elle chuchoté.

— Les W, mademoiselle Clemmings ? ai-je répété, éberluée.

— Oui, au dernier rang, a-t-elle précisé en les désignant du doigt.

J’ai pigé. Les W, bien sûr. En colle, nous sommes assis par ordre alphabétique, et les mecs du fond – les W – ont tendance à se montrer quelque peu turbulents. Ils avaient été agités pendant les répétitions de West Side Story, tapageurs pendant celles de Roméo et Juliette et carrément impolis pendant celles de Notre Ville. Le club de théâtre était en train de monter Fin de partie[19] et Mlle Clemmings craignait cette fois qu’une révolte n’éclate.

— Je suis désolée de te demander ça, Jessica, a-t-elle continué en me dévisageant de ses grands yeux bleus, mais tu es la seule fille de l’assistance, et l’expérience m’a montré qu’introduire une influence féminine de poids au sein d’un groupe majoritairement sous l’emprise de la testostérone a tendance à altérer certains…

— D’accord, ai-je aussitôt accepté.

Mlle Clemmings a semblé surprise. Puis soulagée.

— Vraiment, Jessica ? Ça ne te dérangerait pas ?

Elle rigolait ou quoi ?

— Non, pas du tout.

— Oh ! s’est-elle exclamée en posant une main sur son cœur. Je suis tellement contente. Dans ce cas, si tu pouvais t’asseoir entre Robert Wilkins et cet autre garçon, là… Wendell.

Je n’en croyais pas mes oreilles. Il y a des jours comme ça, où l’on se réveille et, d’accord, on a peut-être fait de mauvais rêves, mais tout à coup, les choses commencent à s’arranger comme vous le désirez. Sans que vous ayez eu besoin de lever le petit doigt.

Je suis donc retournée chercher mes affaires au milieu des M avant de me frayer un chemin jusqu’aux W afin de me poser entre Rob et Hank. J’ai été accompagnée par nombre de sifflets et de vannes – assez pour que le directeur du club de théâtre se retourne en intimant à tout le monde de la boucler –, et certains des gars ont même refusé d’écarter leurs stupides grandes jambes pour me laisser passer. Je me suis vengée en leur assenant quelques bons coups de pied dans les tibias, ce qui m’a vite dégagé le terrain.

Le règlement nous oblige à nous asseoir à un siège de distance les uns des autres, si bien que Rob Wilkins et tous ceux installés à sa droite ont dû se décaler d’un fauteuil. Ce qui n’a pas semblé embêter Rob. Il a immédiatement pris son blouson de cuir – il n’avait rien d’autre, ni sac ni manuels ni cahiers, le néant total mis à part un roman d’espionnage fourré dans la poche arrière de son jean – et s’est poussé. Ses yeux bleus ne m’ont pas quittée tout le temps que je rangeais mon sac et ma flûte sous mon siège.

— Bienvenue en Enfer ! m’a-t-il lancé quand je me suis redressée.

Je l’ai gratifié de mon plus joli sourire. Ce que voyant, le type assis deux places plus loin a plaqué sa paume sur son entrejambe. Aussitôt, Rob l’a fusillé du regard avant de déclarer :

— T’es mort, Wylie.

— Chut ! a soufflé Mlle Clemmings en tapant dans ses mains. Si j’entends encore quoi que ce soit, là-haut, je vous mets en retenue pour une semaine supplémentaire !

Tout le monde l’a fermée. J’ai sorti mon livre de géométrie et me suis attaquée au devoir à rendre pour le lundi suivant. Je tâchais d’ignorer que Rob Wilkins ne faisait rien, se bornant à observer la répétition. Le type assis à ma gauche, Hank Wendell, fabriquait un ballon en papier, utilisant sa salive en guise de colle.

Aucun des W ne semblait particulièrement impressionné – ou intimidé – par ma présence.

Soudain, Rob s’est penché et m’a arraché mon cahier et mon stylo. Jetant un coup d’œil sur mon travail, il a hoché la tête avant de tourner la page. Puis il a gribouillé quelque chose et m’a retourné le tout. Voici ce qu’il avait écrit : Alors, tu t’es fait saucer, hier ?

J’ai regardé en direction de Mlle Clemmings, ne sachant trop si nous étions ou non autorisés à communiquer par petits mots en retenue. Jusqu’alors, le sujet n’avait jamais été abordé. Mais comme elle ne nous prêtait aucune attention, trop absorbée par les performances de Claire Lippman qui récitait un monologue hyper rasoir au fond d’une poubelle, j’ai décidé d’agir.

Oui, ai-je griffonné avant de lui repasser mon cahier.

Pas très brillant, je l’admets, mais qu’est-ce que j’étais censée répondre, hein ?

Cette fois, j’ai eu droit à deux lignes. Je te l’avais bien dit. Et si tu laissais tomber la grosse et que tu venais faire un tour de bécane tout à l’heure ?

Nom d’un chien ! Il me demandait de sortir avec lui. En quelque sorte.

Et il en profitait pour insulter ma copine.

T’es ouf ? Il se trouve que la grosse est ma meilleure amie.

Ce qui a eu l’heur de lui plaire, apparemment. Cette fois, il en a écrit des tartines. Oh, désolé ! J’ignorais que tu étais aussi à fleur de peau. Permets-moi de reformuler. Et si tu disais à ton amie quelque peu enrobée de rentrer seule et que tu t’offrais un tour en bécane avec moi tout à l’heure ?

On est vendredi soir, espèce de gros nul. Tu crois quoi ? Que je n’ai pas de projets ? J’ai un mec, figure-toi.

Le coup du mec était sans doute un peu culotté, mais il a eu l’air de le gober tout cru. Ah ouais ? a-t-il gribouillé. Eh ben, je te parie que ton petit copain ne retape pas une Harley de 1964 dans sa grange.

Une Harley de 64 ? Mes doigts tremblaient si fort que j’ai eu du mal à tenir le stylo. Mon ami n’a pas de grange. Son père est avocat. Vu les craques que je racontais, autant donner une lignée impressionnante à mon chéri virtuel.

Et alors ? Largue-le et viens t’éclater !

C’est à cet instant que Hank Wendell s’est penché et a gazouillé :

— Wylie. Wylie ?

De l’autre côté de Rob, Greg Wylie s’est également penché et a balancé :

— Va te faire, Wendell !

— Bouclez-la avant que Clemmings regarde par ici, vous deux ! ai-je sifflé entre mes dents.

Hank a jeté son ballon en direction de Wylie, mais Rob l’a intercepté en plein vol.

— Vous avez entendu la demoiselle ? a-t-il marmonné d’un ton menaçant. Arrêtez vos âneries.

Tant Wylie que Wendell se sont aussitôt calmés. Ils fulminaient, mais en silence. La vache ! Mlle Clemmings ne s’était pas trompée. Surprenant ce qu’une pincée d’œstrogènes est capable de provoquer.

J’ai repris ma correspondance, fâcheusement interrompue par cet intermède.

D’accord. A une condition.

Que dalle. Souligné trois fois.

En lettres capitales, j’ai écrit : Puisque tu le prends comme ça, que dalle toi-même.

Il a lu avant que j’aie terminé. Agacé, il m’a arraché le cahier et a écrit : OK. Quoi ?

C’est ainsi que, une heure plus tard, nous foncions vers Paoli.